MODAL AUXILIARY VERBS = LOS VERBOS MODALES

can, could

may, might

will*, would*

shall, should

must

ought to* (los verbos marcados con* se estudiarán más adelante)

• No añaden la -s en la tercera persona del singular del presente.

- She musts must know his telephone number = Ella debe (de) saber su número de teléfono

• Forman la interrogación, la negación, las respuestas cortas y las llamadas tag questions [= preguntas coletilla], sin utilizar el auxiliar do.

- Do you can Can you speak Spanish? = ¿Sabes hablar español?

• Forman la negación añadiendo not.

- I cannot go on Friday = No puedo ir el viernes

• Admiten contracciones.

cannot = can’t

could not = couldn’t

might not = mightn’t

will not = won’t

would not = wouldn’t

(shall not = shan’t inglés británico)

should not = shouldn’t

must not = mustn’t

(ought not to = oughtn’t to)*

• Los verbos modales sólo tienen una o dos formas _present simple, past simple (+conditional)_, y carecen de la mayoría de los tiempos verbales; así que no tienen infinitivo (por lo que no pueden estar precedidos de to.  to can, to might), ni participio pasado ni participio presente (musting musted).

• Los verbos modales son, por tanto, reemplazados por otros verbos sinónimos, para los demás tiempos de la conjugación (to be able to, to have to, to be allowed…,).

• Van seguidos de infinitivo sin to, (con exepción de ought to)

- I must to buy buy some milk = Debo comprar leche

- We can to leave leave at seven. = Podemos marcharnos a las siete

Este verbo solo tiene dos formas: can para el presente y could para el pasado (y el condicional), mientras que, para demás tiempos, debe usarse el verbo to be able to = ser capaz de, poder, que tiene conjugación completa:

- They won't be able to play = No podrán jugar

- I haven't been able to sell it = No he podido venderlo

- I’ll never be able to buy a new car, if I don’t save money = Nunca podré comprar un nuevo coche, si no ahorro dinero

Cannot se escribe en una sola palabra; puede contraerse en can't

USOS MÁS IMPORTANTES de can

1. = Poder hacer algo:

- I can't open this bottle = No puedo abrir esta botella

- This car can reach 220 kmh = Este coche puede llegar a 220 km por hora

2. = Saber hacer algo:

- I can swim = Sé nadar

- I can’t speak French = No sé hablar Francés

- Can you dance Tango? = ¿Sabes bailar Tango?

Can significa saber en el sentido de tener habilidad para hacer algo que se ha aprendido; mientras que, en el sentido de tener conocimiento de algo, se emplea el verbo to know:

- We know you’re a vegetarian = Sabemos que eres vegetariano

El verbo to know también se puede emplear para expresar la habilidad de hacer algo, construyéndose entonces con how to:

- He knows how to dance ≈ He can dance = Sabe bailar

- We’ll know how to solve this problem = Sabremos resolver este problema

3. = Poder, en peticiones informales (tuteando en español), en oraciones interrogativas y negativas, y, en el de prohibición (autoridad externa), en las negativas:

- Can you buy me a drink? = ¿Puedes comprarme una bebida?

- Can I ask you something? = ¿Puedo preguntarte algo?

- Can I take one? = ¿Puedo coger uno?

- Yes, you can take one = Si, puedes coger uno

- No, you can’t have a biscuit before lunch = No, no puedes comerte una galleta antes de comer

4.  = Poder, con los verbos de percepción como to feel = sentir, to see = ver, to hear = oír, etc:

- I can feel you close to me, but I can’t see you = Puedo sentirte cerca de mí, pero no puedo verte

5. = Poder, en el sentido de posibilidad (imposible en frase negativa):

- I don’t think the car can be repaired = No creo que el coche se pueda arreglar

- Can vodka be frozen? = ¿Se puede congelar el vodka?

6. = No poder Deducción negativa (algo que se supone imposible):

She can’t be eighteen yet = Ella no puede tener dieciocho años todavía

Nota: Para deducciones afirmativas (de las que se está seguro) se emplea must.

- She must be eighteen already = Ella debe (de) tener ya dieciocho años

7. = Poder, en el sentido de capacidad natural, o modo de ser de una cosa o persona:

They can be very funny = Ellos pueden ser muy divertidos

Valencia can get very hot in August = Valencia puede llegar a ser muy calurosa en agosto

COULD

Como past simple de can, could se traduce al español por pretérito indefinido o pretérito imperfecto; y  por pretérito imperfecto de subjuntivo en las oraciones subordinadas condicionales del 2º tipo  if I could

- She couldn’t phone you = No te pudo llamar

- He could play the piano = Sabía tocar el piano

- I’d marry her tomorrow, if I could = Me casaría con ella mañana, si pudiera

Pero could, también puede funcionar como conditional, que es cuando debe traducirse al español por condicional, según el contexto.

- Could you pass the salt, please? = ¿Podrías pasar la sal, por favor?

USOS MÁS IMPORTANTES de could

1. = Poder hacer algo:

- I tried, but I couldn’t open this bottle = Lo intenté pero no pude abrir esta botella

2. = Saber hacer algo:

- I could speak German when I lived in Germany = Sabía hablar alemán cuando vivía en Alemania

Nota: Al igual que can, could significa saber sólo en el sentido de tener habilidad para hacer algo; en el sentido de tener conocimiento de algo se emplea to know:

I knew she had been with another man = Sabía que había estado con otro hombre

El verbo to know también se puede emplear para expresar la habilidad de hacer algo, construyéndose entonces con how to:

- He knew how to dance ≈ He could dance = Sabía bailar

- We’ve known how to interpret this piece = Hemos sabido interpretar esta pieza

3. Peticiones corteses más informales que may (tuteando en español),:

Could I make a phone call? = ¿Podría hacer una llamada?

Could you do me a favor? = ¿Podrías hacerme un favor?

Nota: Como en español, could? resulta más cortés que can? (¿podrías? es más cortés que ¿puedes?)

4. Estilo indirecto, equivalente a can en el estilo directo:

"I can see you next Thursday", she said = "Puedo verte el jueves que viene", dijo ella (estilo directo)

She said that she could see me next Thursday = Dijo ella que podría verme el jueves que viene (estilo indirecto)

5. Posibilidad

He could be out at this time of the afternoon = Él podría estar fuera a esta hora de la tarde

MAY  USOS MÁS IMPORTANTES:

1. Permiso, sobre todo en preguntas en estilo formal (tratando a alguien de usted):

- May I disturb you for a moment? = ¿Puedo molestarle un momento? ≈ ¿Me permite que le moleste un momento?

- May I put the light on? = ¿Puedo (≈ Me permite) encender la luz?

NOTA: Para expresar "poder" de permiso, además de may, se utilizan can y could en el lenguaje más informal (tuteando).

May not puede usarse para denegar permiso y para prohibir en el estilo formal:

Students may not use the staff car park = Los estudiantes no pueden usar el aparcamiento del profesorado

_May I borrow your car? _No, you may not = _¿Me puede prestar su coche? _No, no puedo

NOTA: Must not también se emplea para prohibir, pero es más fuerte y enfático que may not:

Students must not use the staff car park

2. Peticiones corteses en estilo formal (tratando a alguien de usted):

May I have some more cake, please? = ¿Puedo tomar más pastel, por favor? ≈ ¿Me permite un poco más de pastel, por favor?

3. Posibilidad:

We may go to Paris this summer = Puede que vayamos a París este verano

You may be right = Puede que tengas razón

NOTA: It may not be true = Puede que no sea verdad

It can’t be true = No puede ser verdad (imposibilidad)

Para preguntar por la posibilidad de algo no se suele usar may, sino can:

Can it be true? = ¿Puede ser verdad?

4. Matiz concesivo:

It may be a longer route, but it’s much quicker = Puede que sea un camino más largo, pero es mucho más rápido

MIGHT  USOS MÁS IMPORTANTES:

1. Posibilidad: El empleo de might en lugar de may indica que la probabilidad es más remota:

I may go to Barcelona tomorrow (Tal vez una posibilidad del 50%)

Juan might come with me (Tal vez una posibilidad del 30%)

2. Permiso o peticiones corteses. En este tipo de expresiones es más frecuente may:

Might I open this bottle of wine? = ¿Podría abrir esta botella de vino?

3. Matiz concesivo:

It might be a longer route, but it’s much quicker = Puede que sea un camino más largo, pero es mucho más rápido

4. En estilo indirecto, equivalente a may en el directo:

'May I sit down?', she asked? = '¿Puedo (≈ Me permite) sentarme?', preguntó (estilo directo)

She asked if she might sit down = Preguntó sí podía (≈ le permitía) sentarse (estilo indirecto)

MUST

Para los otros tiempos verbales, puede emplearse to have to = tener que, deber:

I had to go to the hospital = Tuve/Tenía que ir al hospital (pasado)

I’ll have to go to the hospital. = Tendré que ir al hospital (futuro)

USOS MÁS IMPORTANTES:

1. = Deber. Una obligación de hacer algo que se considera necesario o muy importante (alude al sentido del deber, como en español):

A soldier must obey orders = Un soldado debe cumplir las órdenes

You must be here before 8 o’clock tomorrow = Debes estar aquí antes de las ocho de la mañana

La negación mustn’t indica prohibición (alude al sentido del deber).

You musn’t smoke here = No deben fumar aquí

NOTA: La ausencia de necesidad o de obligación se expresa con needn’t o not have to.

You needn’t phone me = No hace falta que me llames

You don’t have to phone me = No hace falta que me llames ≈ No tienes que llamarme

Obligación en el pasado. Para indicar obligación en el pasado, se hace necesario utilizar had to en lugar de must:

I had to leave early = Tuve/tenía que marchar temprano

2. = Deber (de).  Deducción afirmativa o suposición (como en español):

Maria must have a problem with her boss = María debe (de) tener un problema con su jefe

He must be at home = Debe (de) estar en casa

La deducción negativa o imposibilidad se expresa con can’t (como en español):

You can’t be hungry, it’s only 11 o’clock = No puede ser que tengas hambre. Sólo son las once

She can’t be married yet. She’s only 16 = Ella no puede casarse todavía. Sólo tiene 16 años

3. Deber (de). Deducción o suposición (con el aspecto perfecto) con have (como en español):

She must have paid already = Debe (de) haberlo pagado ya

La deducción negativa o imposibilidad se expresa con can’t (como en español).

She can’t have done it already = No puede haberlo hecho ya

SHOULD

Usamos should para expresar grado de posibilidad o probabilidad, así como también para obligación débil, del mismo modo que en español el condicional debería (≈ tendría que).

I should study = Debería estudiar (≈ Tendría que) estudiar

Forma afirmativa

You should tell Miss Baker the truth = Deberías decir la verdad a la señorita Baker

We should go to sleep = Deberíamos ir a dormir

I should call my mother = Debería llamar a mi madre

They should leave as soon as possible = Ellos deberían salir lo antes posible

She should be doing her homework = Ella debería estar haciendo su tarea

Ben should exercise more = Ben debería ejercitarse más

It should be here = (Esto) Debería estar aquí

Forma negativa should not > shouldn't

You should not say that = No deberías decir eso

Nick shouldn't be working = Nick no debería estar trabajando

It shouldn't take long = (Esto) No debería tardar mucho

Forma interrogativa

Should I write Maggie a letter? = ¿Debería yo escribirle una carta a Maggie?

Should we worry? = ¿Deberíamos preocuparnos?

Should + have

Charlie should have consulted me = Charlie debería haberme consultado

I shouldn't have eaten so much = Yo no debería haber comido tanto

Danny and Paul should have waited for you = Danny y Paul deberían haberte esperado

Shall

Es en la forma interrogativa donde aún se usa en la primera persona (de singular y plural), siendo reemplazada en las formas no interrogativas por 'll/will, won'nt/will not.

I’m cold. Will you close the window? = Tengo frío. ¿Quieres cerrar (≈ Cierras) la ventana?

- Cuando nos ofrecemos o sugerimos hacer algo utilizamos esta forma, dando entender a la otra persona que nos gustaría saber si le parece bien.

I’m cold. Shall I close the window? = Tengo frío. ¿Cierro (≈ cerraré) la ventana?

Shall we go to Puerto Rico next summer? = ¿Vamos (≈ iremos) a Puerto Rico el verano que viene?

- Si queremos pedir consejo sobre algo, también utilizamos este tipo de futuro.

Shall I start a new book? = ¿Empiezo (≈  empezaré) un libro nuevo?