C’est
le 14 mars 1879, dans un climat de glorification de la force et de la
culture allemande, que naît Albert Einstein. Fils d’une famille juive(judía) peu
pratiquante, Albert
Einstein est un enfant solitaire. Ses professeurs voient en lui un élève(alumno)
lent et moyennement(medianmente) doué(dotado). Cette opinion vient du fait qu’il ne porte aucun
jugement hâtif(precipitado) et qu’il mûrit(maduraba) longuement chaque réflexion.
Au début de l’année 1895, Einstein a 16 ans. Ecœuré(desmoralizado) par la discipline
militaire qui règne au sein des Gymnasium (les lycées) et face à l’hostilité
de certains de ses professeurs, il part rejoindre(parte para
reunirse con) ses parents installés en
Italie quelques temps plus tôt après un revers de fortune. Sa décision est
confortée(confirmada) par son refus(rechazo) de faire son service militaire. Il décide alors de
préparer le concours de l’Ecole polytechnique de Zurich. Il l’obtient à la
deuxième tentative, en 1896. Einstein y fait la rencontre de Mileva Maric,
étudiante en mathématiques et en physique. Il ne l’épousera qu’en 1902(no
se casará hasta 1902) ,
après la mort de Hermann Einstein qui s’opposait farouchement(ferozmente) à ce mariage.
Malgré(a pesar de) son
diplôme obtenu en 1900 et une première publication sur la capillarité en
1901, son esprit indépendant et son caractère frondeur(revoltoso)lui interdisent(prohíben) un
poste(puesto, empleo) d’assistant à l’université. Ce n’est qu’en juin 1902, après une
période de chômage(desempleo), qu’il obtient le poste d’expert auprès du Bureau des
brevets(patentes) de Berne. Ce travail lui offre une réelle liberté car il peut
réfléchir aux problèmes de physique le soir après sa journée de travail.
En
ce début de XXe siècle, la physique traverse(atraviesa) une grave crise. Les deux
théories qui permettent d’expliquer les phénomènes physiques semblent
incompatibles. La
mécanique, science du mouvement, repose en effet sur le principe de
relativité, énoncé par Galilée. Rien n’est absolument immobile ; tout dépend
du référentiel dans lequel on se place. Or, la théorie de
l’électromagnétisme élaborée par
Maxwell dans les
années 1850, avérée(revelada) par les résultats expérimentaux, décrit la lumière comme
une onde se propageant dans l’éther(éter). Mais aucune description physique de
l’éther n’a pu être trouvée. Seule certitude, il est d’une immobilité
absolue. Ce qui se révèle en totale contradiction avec le principe de
relativité. Une autre contradiction jette(lanza) les physiciens dans le trouble(confusion). La
matière est constituée d’atomes. Elle est donc(pues) discontinue. Or(ahora
bien), lorsqu’on
chauffe un filament, celui-ci émet de la lumière ; lumière qui est
nécessairement continue d’après Maxwell. Comment quelques chose de
discontinue peut-il produire un phénomène continue ? Aucun des physiciens de
l’époque ne peut apporter de réponse et la physique se trouve dans une
impasse(callejón sin salida).
C’est
alors qu’Einstein fait publier deux articles dans Annalen der Physik
qui se révèlent révolutionnaires.
Le premier paraît(aparece) en mars 1905. Il décrit comment l’énergie d’un corps
chauffé peut se transformer en énergie lumineuse. Cette transformation n’est
possible qu’en considérant la lumière constituée de "grains" qu’Einstein
appelle "quanta de lumière" (les photons). La lumière n’est alors ni
continue ni discontinue, mais les deux à la fois. Einstein ne sait toujours
pas dans quelles circonstances la lumière se révèle continue ou discontinue
mais son hypothèse n’en demeure(queda, permanece) pas moins exacte.
Le deuxième article paraît
deux mois plus tard, en juin. Il se propose de résoudre le problème posé par
l’éther, en totale contradiction avec le principe de relativité. Pour
Einstein, l’éther n’a pas lieu d’être(no tiene razón de ser). La seule donnée(dato) qui permet de décrire
la lumière est sa vitesse c, constante quelle que soit la vitesse de
l’observateur. Il énonce alors sa théorie de la relativité qui unifie les
théories de la matière et de la lumière.
La matière comme la lumière
subissent(sufren) le principe de relativité et la simultanéité de deux événements
devient dépendante de l’observateur. Le temps n’est plus un concept
invariant et est lui aussi relatif.
En
septembre 1905, Einstein ajoute(añade) un post-scriptum à son article et démontre
la célèbre formule E=mc²,
induisant(induciendo) une équivalence entre la matière et l’énergie. Formule qui sera à
l’origine du développement(desarrollo) de l’utilisation de l’énergie nucléaire à des
fins civiles ou militaires. Mais Einstein ne s’arrête pas là. Dès 1907, il
commence à réfléchir à sa théorie de la relativité générale qui permettrait
d’expliquer le phénomène de la chute des corps(caída de los
cuerpos). Mais elle nécessite de plus
grandes connaissances en mathématiques modernes. Il quitte alors le Bureau
des brevets et obtient un poste universitaire d’abord à Berne puis à Prague
en 1911. En 1912, il devient professeur à l’Ecole polytechnique de Zurich et
y retrouve un ancien camarade, Marcel Grossmann. Il a enfin l’aide qu’il
désirait en mathématiques et entreprend(émprende) la mise au point(puesta
a punto) de sa théorie. Une
erreur le conduit à une impasse et il perd trois ans. Mais le tir est
rapidement corrigé et la théorie de la relativité est achevée(lograda,
alcanzada) à la fin de
l’année 1915. Elle offre une nouvelle interprétation de la chute des corps.
La force d’attraction
de Newton est remplacée par une déformation de l’espace autour(alrededor) des corps.
Comme une balle déforme une toile(tela, lona, lienzo) tendue(extendido) en y formant un creux(hueco), un corps
modifie l’espace autour de lui.
Cela explique pourquoi tous les corps, quelle que soit(sea
cual sea) leur masse, tombent
avec la même accélération ; ils suivent en fait la ligne de plus grande
pente(pendiente) du creux formé dans l’espace. De plus, Einstein énonce le fait que
l’espace et le temps ne peuvent exister sans matière. Comment vérifier
simplement cette théorie ? Si un corps déforme l’espace autour de lui, alors
les rayons(rayos) d’une étoile située derrière le soleil seront déviés(desviados) et son image
ne sera pas là où elle devrait être. Les observations effectuées lors d’une
éclipse par sir Arthur Eddington, astronome britannique, confirment
pleinement les calculs d’Einstein. La théorie de la relativité générale est
avérée. Les médias s’emparent(poner el ojo en algo) alors de l’histoire et offrent à Einstein la
reconnaissance et la gloire. La science devient aux yeux du monde un symbole
de paix et de réconciliation : un Anglais a confirmé la théorie d’un
Allemand ! Une illusion qui sera bientôt balayée(barrida) par les événements(acontecimientos).
Mais la
nouvelle popularité d’Einstein lui permet de reprendre ses activités
politiques et l’aide à promouvoir(promover) son idéal de paix. Il défend la cause du
peuple juif et milite en faveur de la construction d’une université de haut
niveau en Palestine. Une tournée aux Etats-Unis en 1921 lui offre les fonds(fondos)
nécessaires.
Fuente:
http://www.infoscience.fr/histoire/portrait/einstein.html
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